ZAVATTINI, Cesare

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Writer. Nationality: Italian. Born: Luzzura, 20 September 1902. Education: Studied in Parma. Married: Olga Berni. Career: Journalist in Parma, then in Milan, then a fiction writer; 1935—first film script, Darò un milione; 1941—first of several films for Vittorio De Sica, Teresa Venerdi. Died: In Rome, 13 October 1989.

Films as Writer:

1935

Darò un milione (Camerini)

1936

La danza delle lancette (Baffico)

1938

I'll Give a Million (W. Lang)

1939

Bionda sottochiave (Mastrocinque)

1940

Una famiglia impossible (Bragaglia); Senza cielo (Guarini); Capitan Fracassa (Coletti); San Giovanni Decollato (Palermi)

1941

É caduta una donna (Guarini); Teresa Venerdi (De Sica); La scuola del timidi (Bragaglia)

1942

C'é sempre un ma! (Zampa); Don Cesare di Bazan (Freda); Quattro passi fra le nuvole (Four Steps in the Clouds) (Blasetti); I setti peccati (Kish); Quarta pagina (Manzari and Gambino)

1943

Gian Burrasca (Tofano); Silenzio: si gira! (Campogalliani); L'ippocampo (Rosmino); I nostri sogni (Cottafavi); Il birichino di Papà (Matarazzo)

1944

Romanzo a passo di danzo (Capelli); I bambini ci guardano (De Sica)

1945

La freccia nel fianco (Lattuada); Canto ma sottovoce (Brignone); Il mondo vuole cosi (Bianchi)

1946

Il testimone (Germi); Il marito povero (Amato); Un giorno nella vita (Blasetti); L'angeloc il diavolo (Camerini); Sciuscià (Shoeshine) (De Sica); La porta del cielo (De Sica)

1947

Sperduti nel buio (Mastrocinque); Caccia tragica (The Tragic Pursuit) (De Santis); Lo sconosciuto di San Marino (Waszynski, Cottafavi and De Sica); La grande aurora (Scotese and Waszynski)

1948

Roma città libera (Pagliero); Ladri di biciclette (The Bicycle Thief) (De Sica); Guerra alle guerra (Marcellini and Simonelli)

1949

Fabiola (Blasetti); Au-delà des grilles (The Walls of Malapaga) (Clément); Miracolo a loreto (Moccheggiani—short); La sposa non può attendere (Franciolini)

1950

Vent'anni (Bianchi); La roccia incantata (Morelli); Domenica d'agosto (Emmer); Il cielo è rosso (The Sky Is Red) (Gora); Prima communione (Blasetti); E primavera (It's Forever Springtime) (Castellani); É più facile che un cammello; Miracolo a Milano (Miracle in Milan) (De Sica)

1951

Bellissima (Visconti); Mamma Mia, che impressione! (Savarese and De Sica)

1952

Roma ore 11 (Rome, Eleven O'Clock) (De Santis); Il cappotto (The Overcoat) (Lattuada); Umberto D (De Sica); Buongiorno elefante! (Hello Elephant!) (Franciolini); Cinque poveri in automobile (The Lucky Five) (Mattoli)

1953

Lettere di condamnati a morte della resistenza italiana (Fornari—short); La voce de silenzio (Pabst); Amore in città (Antonioni and others); Siamo donne (Rossellini and others); Un marito per Anna Zaccheo (De Santis); Donne proibite (Amato); La passeggiata (Rascel); Piovuto dal cielo (De Mitri); Stazione Termini (Indiscretion of an American Wife) (De Sica)

1954

San Miniato, Iuglio 1944 (Orsini and P. & V. Taviani—short); L'oro di Napoli (The Gold of Naples) (De Sica); Ali Baba et les 40 voleurs (Becker)

1955

Il segno di Venere (Risi)

1956

Il tetto (The Roof) (De Sica); La cavallina storna (Morelli); Suor Letizia (The Awakening) Camerini); Era di venerdi 17 (Soldati)

1957

La donna del giorno (The Doll That Took the Town) (Maselli); Amore e chiacchiere (Blasetti); Uomini e lupi (De Santis)

1959

Nel blu dipinto di blu (Tellini)

1960

Il rossetto (Lipstick) (Damiani); Rat (Bulajic); La ciociara (Two Women) (De Sica); La lunga calza verde Gavioli); Chi legge? (Viaggio lungo il Tirreno) (Soldati); Arriba el campesino (Gallo—short)

1961

Un quarto d'Italia (Tosi); El joven rebelde (Espinosa); Il sicario (Damiani); Il giudizio universale (The Last Judgment) (De Sica); Le Italiane e l'amore (Mazzetti and others); L'oro di Roma (Lizzani)

1962

I sequestrati di Altona (The Condemned of Altona) (De Sica); "La Riffa" ep. of Boccaccio '70 (De Sica); L'isola di Arturo (Arthur's Island) (Damiani)

1963

Cinegiornale della pace (+co-d—short); Il boom (De Sica); I misteri di Roma (Bizzari and others); Ieri, oggi, domani (De Sica)

1964

"Cocaina di comenica" ep. of Controssesso (Rossi)

1965

Con il cuore fermo, Sicilia (Mingozzi—short); Ein Arbeitstag (Nelli)

1966

Andremo in città (Risi); Caccia alla volpe (After the Fox) (De Sica); Un mondo nuovo (A Young World) (De Sica)

1967

"La strega bruciata viva" and "Una sera come le altre" eps. of Le streghe (The Witches) (Visconti and De Sica); Sette volte donna (Woman Times Seven) (De Sica)

1968

"La gelosia" ep. of Capriccio all' italiana (Bolognini); I sette fratelli Cervi (Puccini); Amanti (A Place for Lovers) (De Sica); Parliamo tanto di me (Carpi)

1970

I girasoli (Sunflower) (DeSica); "Il leone" ep. of Le coppie (De Sica)

1972

Cesare Zavattini e il "Campo di grano dei corvi" di Van Gogh (Emmer—short); Lo chiameremo Andrea (De Sica)

1973

Una breve vacanza (A Brief Vacation) (De Sica)

1977

Un cuore semplice (Ferrara)

1978

The Children of Sanchez (Bartlett); Ligabue (Nocita)

1982

La veritá (+ d); La "follia" de Zavattini (Giannarelli)

1983

Césare Zavattini: I milione, I milione di idee (Gambetti and Di Laura—for TV)

Publications

By ZAVATTINI: books—

Parliamo tanto di me, Milan, 1931.

I poveri sono matti, Milan, 1937.

Io sono il diavolo, Milan, 1942.

Totò il buono, Milan, 1943.

With De Sica, Umberto D (script), Milan, 1953.

Ipocrita 1943, Milan, 1955.

Un paese, Turin, 1955.

Il tetto (script), edited by Michele Gandin, Bologna, 1956.

Come nasce un soggetto cinematografico, Milan, 1959.

With De Sica, Il giudizio universale (script), Rome, 1961.

"Lariffa" ep. of Boccaccio '70 (script), edited by Carlo Di Carlo and Gaio Fratini, Bologna, 1961.

I misteri di Roma, edited by F. Bolzoni, Bologna, 1963.

Fiume Po, Turin, 1966.

Straparole, Milan, 1967.

With others, Bicycle Thieves (script), London, 1968, as The Bicycle Thief, New York, 1968.

Saturno contro la terra, Milan, 1968.

Non libro più disco, Milan, 1970.

Le grandi firme del fumetto italiano, Milan, 1971.

Stricarm' in d' na parola, Milan, 1973.

Romanzi, diari, poésie, edited by Renato Barilli, Milan, 1974.

Le voglie litterarie, Bologna, 1974.

Opere, Milan, 1974.

Ligabue, Milan, 1974.

Otto canzonette sporche, Rome, 1975.

Un paesevent' anni dopo, Turin, 1976.

Prime mostra antologica, Aula magna delle scuole medie . . . 1976, edited by Franco Solmi, Bologna, 1976.

Al macero 1927–1940, edited by Gustavo Marchesi and Giovanni Negri, Turin, 1976.

La notte che ho dato uno schiaffo a Mussolini, Milan, 1976.

Basta coi soggetti, edited by Roberto Mazzoni, Milan, 1979.

Diario cinematografico, edited by Valentina Fortichiari, Milan, 1979.

With Paolo Monti, Foto d'archivio: Italia tra '800 e '900, Milan, 1979.

Neorealismo ecc., edited by Mino Argentieri, Milan, 1979.

Zavattini parla di Zavattini, edited by Silvana Cirillo, Cosenza, 1980.

Cesare Zavattini Milanese, Milan, 1982.

La Verità (script), edited by Maurizio Grande, Milan, 1983.

Gli altri, edited by Pier Luigi Raffaelli, Milan, 1986.

Zavattini Mago e tecnico, edited by Giacomo Gambetti, Rome, 1986.

Zavattini cinema, edited by Tullio Masini and Paolo Vecchi, Bologna, 1988.

Zavattini pittura, edited by Renato Barilli, Bologna, 1988.

Una, cento, mille lettere, edited by Silvano Cirillo, Milan, 1988.

Ciao Zavattini, edited by Aldo Bernardino and Jean Gili, Paris, 1990.

By ZAVATTINI: articles—

Sight and Sound (London), October-December 1953.

Cahiers du Cinéma (Paris), December 1953.

Cahiers du Cinéma (Paris), August 1959.

Filmselezione (Bologna), December 1961.

Filmkritik (Munich), no. 2, 1962.

Bianco e Nero (Rome), June 1963.

Jeune Cinéma (Paris), February 1970.

Ecran (Paris), June-July 1975.

Image et Son (Paris), May 1977.

Cinemasessante (Rome), March-April 1979.

Rivista del Cinematografo (Rome), August 1981.

Soviet Film (Moscow), no. 11, 1983.

Cahiers de la Cinémathèque (Paris), Summer 1984.

Cinema Nuovo (Bari), January-February 1987.

Cinema Nuovo (Bari), November-December 1989.

Cinema Nuovo (Bari), January-February 1990.

Cinema Nuovo (Bari), March-April 1990.

On ZAVATTINI: books—

Angioletti, Lina, Invito all lettura di Cesare Zavattini, Milan, 1978.

Bernardino, Aldo, and Jean A. Gili, Cesare Zavattini, Paris, 1990.

On ZAVATTINI: articles—

Hawkins, Robert F., in Films in Review (New York), May 1951.

Cahiers du Cinéma (Paris), December 1951.

Image et Son (Paris), April 1952.

Films and Filming (London), November 1954.

Sight and Sound (London), Summer 1964.

Jeune Cinéma (Paris), June-July 1965.

Cinema Nuovo (Turin), November-December 1974.

"Zavattini Section" of Cinema e Cinema (Bologna), July-February 1979.

Aristarco, Guido, in Cinema Nuovo (Turin), June 1980.

"Zavattini Issue" of Bianco e Nero (Rome), April-June 1983.

Cine Cubano (Havana), no. 108, 1984.

Codelli, Lorenzo, and Antonella Cristofaro, in Cahiers de la Cinémathèque (Paris), Summer 1984.

Cinema Nuovo (Bari), November-December 1988.

Filmcritica (Montepulciano), April 1989.

Obituary in Cinema Nuovo (Bari), no. 320–321, July-October 1989.

Obituary in Variety (New York), 18 October 1989.

Obituary in New Republic, 27 November 1989.

EPD Film (Frankfurt), vol. 7, no. 1, January 1990.

Cine Cubano (Havana), no. 129, 1990.

Cinéma (Paris), no. 473, January 1991.

Cinema Nuovo (Bari), no. 330, March-April 1991.

Cinema Nuovo (Bari), January-February 1992.

Cinema Nuovo (Bari), November-December 1992.

Cinémaction (Courbevoie), January 1994.

Jeune Cinéma (Paris), Summer 1994.

Positif (Paris), October 1998.

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Cesare Zavattini's contribution to the development of cinema can easily be compared with that of Griffith and Eisenstein. Within two decades of the invention of sound for celluloid film, Zavattini brought about a revolution in the scripting of feature films in Italy and ushered in the neorealist movement through his collaboration with Rossellini, De Sica, and Fellini. The movement sought to bring film closer to daily life and influenced many filmmakers in the major filmmaking cities of Europe and the U.S.A., and even as far away as India and Japan. His script for De Sica's The Bicycle Thief, for example, influenced India's Satyajit Ray to make Pather Panchali in 1955. His influence and neorealist credo persisted into the 1970s, although the cinéma vérité which he tried rather unsuccessfully, in Amore in città and I misteri di Roma, had little following in Europe or elsewhere.

The greatness of Zavattini lay in freeing cinema from Hollywood conventions and capitalist elitism. In his enthusiasm, he also understandably overstated his aims. Beginning with the narrative tradition of Italian cinema, he came to discard "story" altogether, as it was to him "simply a technique of superimposing dead formulas over living social facts." He used the Irish novelist James Joyce's "stream of consciousness" as a technique to recapture on celluloid the Heraclitean flux of life. "Life is not what is invented in stories; life is another matter. To understand it involves a minute and patient search." He also favored doing away with professional actors, because "to want one person to play another implies a calculated plot." He would even do away with technical paraphernalia which tended to distance reality.

His other feverish crusade was against capitalistic elitism in cinema. "The cinema's capitalist structure has a tremendous influence over its true function." Neorealist films, he thought, had, ipso facto, to depict poverty, because "it is one of the most vital realities of our time and I challenge anyone to prove the contrary. . . . The theme of poverty, of rich and poor, is something one can dedicate one's life to." This social concern in cinema abided throughout his restless career in Italian new wave cinema of more than four decades of script-writing and collaboration.

—Bibekananda Ray